La Réserve Naturelle fondée par une loi régionale en 1983 et gérée par la Commune de Santa Marinella, s’étend sur 250 hectares de plaine qui longe le littoral sur 50 km au nord de Rome, là où les monts de Tolfa et les Cols Ceriti se rencontrent. L‘entrée de la Réserve se situe au km 50 de la route nationale Aurélia qui limite le coté nord, la mer limite le côté sud, les deux polygones protègent les côtés est et ouest. Les trois quarts du site sont cultivés de manière extensive.

Sur les autres 70 hectares se succèdent : prés halophiles, étangs saumâtres, dunes et un petit bois, dont le toponyme Macchiatonda, fréquent dans la région de la Maremme toscan-laziale, définit un petit bois de lauriers et d’ormes d’origine antique.

La mer distante de 60 m en conditionne forme et développement, mais l’emploi perspicace de plantes brise-vent (tamariniers e phragmites) a permis à ce petit bois de maintenir sa végétation.

Jusqu’à l’ année de la création de la Réserve, ce fragile écosystème abritait un camping qui accueillait environ 3000 personnes. Il a été un des premiers sites où la restauration de l’environnement a été expérimentée avec succès.

Le paysage qui s’étend face à la mer nous donne des indications sur notre passé géologique des derniers quatre millions d’années. On peut voir une carrière de roches siliceuses qui divise les Monts de la Tolfa, au profil géologique doux d’origines volcaniques ( ancien de quatre à deux millions d’années) , des Cols Ceriti dont les dernières éruptions datent d’il y a 25000 ans, aux sommets plus brusques. A la fin de l’éruption qui les a créés, les Monts de Tolfa, ceux du Circéo, de Soratte et Ponza, étaient des îles au milieu d’une mer qui bordait les Appenins.

LE MILIEU

La plaine du bord de mer, située aux pieds des Cols Ceriti a maintenu sa naturelle tendance marécageuse, malgré les tentatives d’assèchement du terrain à travers les cultures agricoles. Ceci a facilité l’œuvre de restauration de l’environnement, qui a respecté les caractéristiques de la végétation et a permis d’élargir la surface humide en y permettant le transit de la faune ornithologique.

Un emploi équilibré des différents écosystèmes d’eau douce et saumâtre, plus la gestion des niveaux de l’eau pendant les différentes phases de l’année, permet à de nombreux groupes d’animaux de s’y établir pour y vivre leur cycle reproductif. Il permet aussi, de réaliser pendant l’été les interventions nécessaires pour le contrôle et le déplacement des espèces végétales envahissantes, qui prolifèrent et risquent, vu l’absence des grands herbivores , de banaliser ces zones humides.

La Réserve Naturelle de Macchiatonda est très connue des birdwatchers pour les nombreuses espèces que l’on peut y rencontrer toute l’année. Parmi ceux qui y hibernent on peut voir les Oies sauvages, le Butor étoilé, le Canard siffleur, le Canard souchet, la Sarcelle d’été. Ceux qui y sont présents toute l’année et qui y nidifient comme le Canard colvert, la Poule d’eau, le Foulque macroule, le Butor blongios, le Grèbe castagneux. Ceux qui n’y nidifient pas : comme le Goéland corse, le Héron, l’Aigrette garzette.

De nombreux limicoles la survole comme le Chevalier cul blanc, le Bécasseau cocorli, l’Huitrier pie, le Tourne-pierre à collier, l’Echasse blanche, le Courlis corlieu. On peut y observer souvent toutes sortes de Busards : Busard des roseaux, Saint- Martin, le cendré, le Circaète , Jean le Leblanc, la Buse qui chasse sur les Monts de la Tolfa.

GENESE ET HISTOIRE

Le paysage et le processus évolutif de certaines espèces végétales nous ont permis de reconstruire, à partir de la dernière glaciation il y a 10 000 ans, le passé de la Réserve. C’ était une plaine qui longeait une côte dont la rive était située à 3 km de l’actuelle. Les roches à fleur d’eau délimitent un bassin saumâtre qui, de la Tour Flavia au nord ouest, arrivait à la forêt qui existe aujourd’hui sous forme d’un petit bois d’ormes et de lauriers. De ce petit bois commençait la forêt qui recouvrait la plaine et les collines de la campagne romaine et de la maremme du Lazio.

Dans cette zone, où l’eau saumâtre ne permettait pas la colonisation des arbres sur les champs de graminées et halophytes, l‘homme du néolithique a pu développer sa stratégie de chasse et de pêche, et a commencé une forme archaïque d’agriculture et d’élevage de moutons qui en ont modifié l’éthologie : transformant l’homme de nomade à sédentaire.

Les traces les plus anciennes retrouvées à Pyrgi sont de l’âge de bronze. Les travaux hydrauliques successifs, réalisés par les Etrusques qui ont complètement urbanisé le triangle Caere-Pyrgi-Alsium ( Cerveteri-Santa Sévera-Palo Laziale), ont modifié le territoire. Ces changements que l’on retrouve au cours de la République romaine en ont fait un lieu de résidence estivale, transformé ensuite pendant l’époque Impériale en un petit village rural, dont on a retrouvé des traces de sa vocation à la culture du blé.

Pendant la décadence de l’Empire romain et le début de l’invasion des Sarrasins, la vie dans cette zone devient très dangereuse, ce qui permet à la côte de récupérer sa nature sauvage. A cette période Pyrgi renaît, d’abord comme tour de défense romaine, en l’an 1000, puis sous forme de château sur le bord de mer, dédié à Sainte Severa. Ce superbe château domine encore aujourd’hui cette partie de côte. La tendance naturelle marécageuse de Macchiatonda et sa position aux limites d’un domaine agricole pour qui le château offrait un abri aux personnes et aux animaux, en détermine une utilisation agricole intensive ,et d’élevage à l’état sauvage, qui ont favorisé la diversification des caractéristiques de son environnement : que nous appelons de nos jours, «la biodiversité ».